作者：李国文

　　《千字文》，现时几乎没有人读了。

　　旧时学童在私塾里的启蒙课本，一为《百家姓》，一为《三字经》，一为《千字文》，使用了上千年以后，清末开办学堂，寿终正寝，遂被新式教科书代替。清末的初级语文课本，仍具封建时代的色彩，第一课，为“上大人孔乙己”。鲁迅先生后来写小说，还以此为主人公的名字。辛亥革命以后，课本也改革了，第一课，为“人手足刀尺”。

　　如今，读过“人手足刀尺”者，存世无多，还活着的也应该是耄耋老人了。可这五个最简单的汉字，在20世纪初叶，与英语字母ＡＢＣ意义相近，有入门、初步、基础、起始的意思。那时的教材编纂者，对入学之初的儿童，着眼于识字，字识得多了，才有词语，才有其他。

　　而《千字文》，成书时代为南北朝的梁代，编纂方针则完全不同，不光识字，更要明理。用一千个不同的汉字，组成词句和成语，概括中华文化的精髓，负担薪火相传的使命。因此，在字数上有限制，在内容上有要求，这是一本煞费工夫的教科书，难度是很大的。

　　谓予不信，你不妨试试，任你挑选一千个常用汉字，能将中国数千年来的历史变迁、社会伦常、自然现象、道德修养，统统囊括其中吗？所以，我很钦佩梁武帝时负责编纂此书的周兴嗣，实际用了不足一千汉字，写成这样一篇合辙押韵、朗朗上口的教科书，其包含内容，简直就是一部缩微版的中国百科全书。

　　《千字文》自问世以来，被广泛使用，一千多年间，还没有第二个才子，尝试另编一本。这足以说明其编纂难度，以及其权威性质。

　　周兴嗣为梁武帝萧衍的给事郎，是在宫廷中供帝王顾问的枢密人间。萧衍此人，颇有文才，与沈约、谢朓为“竟陵八友”，在中国皇帝中，称得上是文人者，不多，他就是一位。他将这个编纂任务交给周兴嗣，肯定这位给事郎，才禀优异学问丰赡，文章卓越，笔力雄健，否则很难得到帝王的赏识。

　　历史对这位帝王，评价不高。但当政初期还算清醒，但中国的长寿帝王，总是逃脱不了走向自己反面的命运。他活了85岁，当国48年，一是信佛佞佛，政治上一塌糊涂，江山日蹇；二是引狼入室，导致侯景之乱，国破人亡。他自己也是围困饿毙于金銮殿上。皇帝活活被饿死的，在中国，独一无二，大概只有他。

　　不过，他让周兴嗣编这本《千字文》，让学童在启蒙之始，就充分接受中华传统文化的熏陶。这对当时长江以北的大部分地区，少数民族政权所实施的胡服左衽政策下的中国人，起到弘扬正朔意识、坚守华夏文明的进步作用，这个措施，值得称道。

　　几年前，一家出版社应读者要求，出一套旧时私塾通用的教科书，包括《百家姓》《三字经》，包括《四书》《幼学琼林》，要我为《千字文》做一点简短的评注。因此，年逾古稀的我，又像旧时蒙童一样，从头至尾，逐字逐句，把《千字文》啃了一遍。其中许多史实，许多典故，许多哲理，许多教诲，重温一遍以后，真是获得很多教益。

　　因此，我认为，《千字文》是一本很有内容的课本，值得今人一读。